對于2017年天然橡膠市場行情的表現，“超級高”、“創記錄”等形容詞并不是形容價格的，而是形容庫存。庫存的累積高企，是2017年天然橡膠市場留下的最龐大的“遺產”，并由2018年來承接。誠然，高庫存不是偶然，高價差、高依賴進口的市場結構是庫存累積的前提。目前價差處于修復，進口環比下降，天然橡膠去庫存拐點何時到來呢？
1月進口量環比下降 3月進口量很重要
1月份中國天然橡膠進口量達到56.48萬噸，較2017年1月份增長44.48%，但環比去年12月降低20.35%。進口量的環比降低，更多的是季節性因素的影響，同比的高增長，是承接的2017年12月超高進口量。
進口量的高企，是市場庫存量累積的重要因素。2017年青島保稅區橡膠庫存對應進口量有一定滯后性，2017年一季度進口量的連續大幅攀升，使得年中庫存達到頂峰，隨著進口量季節性回落，庫存也呈現出一定的降幅。因此，在需求沒有大規模增長的現實背景下，進口量對庫存量變動有前瞻性作用。
由此對應到2018年來看，1月份進口量再次創出歷史同期新高，為2017年12月以來的第二高進口量，這主要因為下游春節前采購備貨較為集中，也承接了12月的超高進口量。但是今年春節在2月中旬，市場需求恢復已經順延到3月初，從2月了解的到港情況來看，2月進口量有望同環比下跌，由此會減輕入庫壓力，但相應的3月份的進口量會非常關鍵。
目前影響進口量的外部性因素集中于三點：
首先季節性停割期影響顯著，由此影響到我國替代種植進口量和越南等已停割主產國的進口量；
其次，2、3月份泰國、印尼等國進入到停割期，2017年年初因泰國洪水影響，停割期被提前，因此2、3月產量反季節增長；而2018年受橡膠樹落葉提前影響，2、3月整體停割符合季節性規律；
最后，泰國、馬來西亞和印尼此前在1月份達成1~3月限制出口的決議，尤其泰國近期消息頻頻，3月泰國的出口量變化得關注，可以確定的是，泰國限制出口政策正在執行。因此3月中國進口量受多方面影響，進口量的變動將直接關系到去庫存化的進程。
基差修復 外盤價高影響成本
2月份滬膠價格探底以來，期現基差已經有較大修復，目前基差走強的態勢較明顯。人民幣混合膠與滬膠主力合約的價差已經收斂到1500元/噸附近，給予的套利空間已經有限。并且隨著預期在3月份中下旬開始期貨主力合約的移倉換月，期價去升水并與貼近現貨的交割規律下，基差仍會進一步走強，因此繼續近月套利頭寸需要了結，新開倉頭寸以遠月為主，如此為預期市場去庫存帶來契機。
同時，同樣由于停割及泰國保價政策的影響，節后外盤價格高企，雖然有人民幣匯率升值的紅利，但是目前的價格進口到國內，成本仍然較高，2月最后一周美金泰標20#報價上漲55美元/噸，漲幅3.64%。同時國內需求尚不強勁，也會打壓進口商的積極性，因此成本高、價差空間收窄和現有庫存壓力下，套利盤繼續加倉需要控制好頭寸。
下游需求預期不差 春節消費帶動
春節過后，下游輪胎企業開工恢復，山東地區輪胎企業全鋼胎開工率61.04%，環比上漲46.94%，同比下滑4.93%；國內輪胎企業半鋼胎開工率為58.86%，環比上漲43.82%，同比下滑11.50%。
同時國內多家全鋼輪胎企業，均發布3月份漲價通知。整體來看，元宵節后市場采購需求有升溫預期。