要完成“工業4.0規劃”，不得不面對的一個問題就是高端人才的匱乏和低端人才的過剩。中國航空工業集團公司董事長林左鳴在出席“2015中國發展高層論壇”時表示，“中國制造2025”面臨勞動力素養提升和勞動力需求減少兩大挑戰。

工業4.0的特點：人的作用有增無減
盡管關于智能工廠、智能生產的想象各有特點，但有一點在工業界和學界已基本形成共識：工業4.0并不是不需要人，相反，人的能動性在工業4.0發展過程中起到的作用有增無減。在德國工業4.0工作組提議的17個研究主題中，跟“人”有關的主題有4項。“中國制造2025”同樣也把健全多層次人才培養體系作為整體戰略的支撐與保障寫入報告。
博世集團CEO沃爾克馬爾·鄧納爾博士曾提出了這樣的觀點：“工業4.0將改變在制造業領域從業人員的資質要求。一方面，對于擁有工程背景與IT技能的人才需求將會上升；另一方面，對于重復性勞動以及低水平的工作人員需求則會降低。”據國際機器人聯合會統計，目前中國每萬名制造業工人中，機器人擁有量為23臺，而德國為273臺，日韓更是超過了300臺。
而“工業4.0”會衍生出大量相關配套產業，如自動化、大數據和3D打印等，但同時也意味著會讓一些崗位面臨消失的局面，其中受到最直接威脅的，或許是那些流水線上的裝配工。如何安置這一群體，也是中國制造邁向“工業4.0”之前需要解決的重要課題。
第一個挑戰：勞動力素養提升
中國航空工業集團公司董事長林左鳴表示，面臨的挑戰第一個是勞動力的素養要提升。“過去我們靠廉價勞動力曾經成為世界制造大國，只要9年義務教育完成，一個初中生足以在沿海地區承擔起發達國家相關的低端制造業轉移到中國后形成的用工需求，但是如果按照‘中國制造2025’這樣一個目標來做的話，顯然不是一個初中生或大專生能勝任的了，必須有學歷、素養更高的技能人才，這對我們勞動力整體水平的提升是一個挑戰。”
然而，目前傳統的大學教育體系中的學科設置和教學理念，均是基于20世紀70年代的工業需求制定的，過去40年來學科專業不斷細分，這樣的教育模式已難以培養出能夠駕馭日益復雜的綜合制造業體系的優秀人才。
國內制造業的一線產業工人大部分是沒有受過技能教育和培訓的外來務工人員，這對制造業轉型升級的影響更為直接。因為一線產業工人最了解自己操作的機器，最有可能知道生產設備的不足并加以完善，也最有可能成為改善產品、機器和工藝的高技能型人才。然而，受制于沒有受過專業和技能訓練的因素，無疑影響了他們潛力的挖掘和發揮。
“德國制造”依賴的是受過良好教育的技術力量，而正是其獨特的雙軌制職業教育體系，為德國制造業輸送了源源不斷的高素質工人。在德國，約70%的青少年中學畢業后會接受雙軌制職業教育，每周有3-4天在企業中接受實踐教育，1-2天在職業學校進行專業理論學習，培訓時間一般為兩年到三年半。德國大學畢業生僅占同齡人的20%，將近80%的年輕人接受的是職業教育，并由此走上工作崗位。
第二個挑戰：勞動力需求減少
“說不定有一天整個制造業所使用的勞動力數量會變得微乎其微。”那么，對中國這樣一個人口大國，就業問題怎么解決？這是一個新問題。必須有新的解決問題的辦法，比如說制造業與服務業融合發展、制造業的服務化等等。比如說我們要考慮進行新商業模式的創新，或者是要用創意經濟來改善整體就業情況，滿足變化了的就業市場的需要。
作為化工橡膠行業，人才難題可能比其他行業更為突出。作為一個流失率偏高的行業，很多企業一方面怕“為他人做嫁衣”，不愿意拿出錢培訓，一方面卻又急需高素質的人才而甘當“伯樂”，互挖人才。面對學校教育與實際需求的脫節，很多高素質的人才必須要靠企業來二次培養，但企業卻不愿意承擔授業者的角色。
“并不是企業拿不出培養費，也不是企業的員工不需要培訓，而是企業陷入了‘人才怪圈’。”青島橡膠輪胎專修學院常務副院長焦明起感慨。
據麥肯錫調查報告顯示，到2020年，中國將需要1.42億高技能人才，若勞動者的技能得不到有效提升，中國將面臨約2400萬的人才缺口。所以，沒有專業性的技能人才，中國版“工業4.0”只能是一個美好的愿望。