氧化鋅是天然膠乳的活性劑。有時也用作補強劑和著色劑。按其生產方法不同可分為間接法氧化鋅、直接法氧化鋅、活性氧化鋅三種。它是橡膠工業最重要的無機活性劑，加入膠料不僅能加快硫化速度，還能提高交聯度。對噻唑類、次磺酰胺類、胍類、秋蘭姆類促進劑有活化作用。廣泛用于各類橡膠制品，尤其是用于透明橡膠制品和與食物接觸的制品。

工業生產的氧化鋅有50％流向橡膠工業。氧化鋅和硬脂酸作為橡膠硫化的重要反應物，是橡膠制造的原料之一。氧化鋅和硬脂酸的混合加強了橡膠的硬化度。氧化鋅也是汽車輪胎的重要添加劑。除了硫化作用，氧化鋅能大大提高橡膠的熱傳導性能，從而有助于輪胎的散熱，保證行車安全。氧化鋅添加劑同時也阻止了霉菌生物或紫外線對橡膠的侵蝕。
⑴ 氧化鋅在橡膠輪胎行業中作用（ 高級黑色及深色橡膠輪胎、子午線輪胎）：提高產品的導熱性能、耐磨性能、抗撕裂性能、拉伸強度等項指標，并可節省氧化鋅用量30％左右。
⑵ 氧化鋅在橡膠制品中作用：
① 活性氧化鋅主要用作橡膠的補強劑，以使橡膠具有良好的耐腐蝕性、抗撕裂性和彈性、伸長率。
② 用于橡膠硫化工藝的促進劑，是多功能橡膠配合劑，主要用于天然膠、合成膠、膠乳的硫化活性劑兼補強劑。
③ 用作硫化活性劑時，在膠料中分布均勻，與硫化氫的接觸面積大，進行界面反應機遇較大，再加上本活性氧化鋅產品有活性物質的助催化作用，使氧化鋅轉化為硫化鋅的轉化率高。
④ 作為硫化氧化劑，其作用是提升促進劑活性，減少促進劑的用量，縮短硫化周期。
⑤ 能加快硫化速度，提高硫化膠的導熱性，使硫化更徹底。
⑥ 在橡膠行業中，特別是透明橡膠制品生產中，活性氧化鋅是極好的硫化活性劑。
⑶ 氧化鋅在合成橡膠中作用：作活化劑，硫化促進劑和補強劑，且有著色作用。促進橡膠的硫化、活化和補強、防老化作用，能加強硫化過程，提高橡膠制品耐撕裂性、耐磨性。
⑷ 氧化鋅在天然橡膠中的作用：作硫化活化劑，促進橡膠的硫化、活化和補強、防老化作用，能加強硫化過程，提高橡膠制品耐撕裂性、耐磨性。
⑸ 氧化鋅在天然乳膠中的作用：作活化劑，促進橡膠的硫化、活化和補強、防老化作用，能加強硫化過程，提高橡膠制品耐撕裂性、耐磨性。
⑹ 氧化鋅在白色乳膠中的作用：作著色劑和填充劑。
⑺ 氧化鋅在氯丁橡膠中的作用：作硫化劑及增加導熱性能的配合劑。
⑻ 氧化鋅在制鞋業（橡膠鞋、雨靴、橡膠手套等勞保制品）中的作用（橡膠鞋、雨靴、橡膠手套等勞保制品）：提高耐磨性及防老化，延長使用壽命。
⑼ 氧化鋅在透明橡膠及食品用橡膠制品中的作用：必不可少的無機活性劑。
⑽ 氧化鋅在透明和半透明橡膠中的作用：作硫化活性劑。
⑾ 氧化鋅在透明或有色橡膠制品中的作用：有著碳黑等傳統活性劑不可替代的作用。